日本人のこころのふるさと、伊勢神宮
三重県伊勢市の玄関口。JR・近鉄特急の伊勢市駅を下車すると、神宮所有の森（宮域林）が見えてくる。駅から遠目に見えるのは伊勢神宮の外宮だ。さらにそこから数キロ距離を隔てて内宮が位置している。
伊勢神宮とは、主祭神である天照大神を祭る皇大神宮（コウタイジングウ・内宮）と、産業や衣食住をつかさどる豊受大御神（トヨウケノオオミカミ）を祭る豊受大神宮（トヨウケダイジングウ・外宮）、そのほか摂社、末社などを含めた125社の総称である。その広大な敷地は伊勢市の約5分の1を占めている。ちょうど東京の世田谷区と同じ面積だ。
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東京から新幹線と在来線を乗り継いで約3時間。伊勢市駅を下車すると「ようこそお伊勢さんへ」の文字が（写真左）。名所案内の看板（写真右）。メインである内宮は駅から離れている。日帰りで伊勢参りをする場合、内宮のみの参拝になる場合が多いが、外宮から内宮へと参拝するのが正式だ
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主祭神である天照大神を祭る皇大神宮（内宮・写真左）と、産業や衣食住を司る豊受大御神を祭る豊受大神宮（外宮・写真右）
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伊勢神宮の社殿は檜の素木造りである。さらに地面に直接柱を埋め立てる掘立造りのため、耐久年数が低いといわれている。1300年前の創建当時と変わらぬ姿でそこにあり続けている理由は、20年に一度、神宮の社殿を隣の敷地に遷す神宮の式年遷宮にある。
法隆寺を建立し、大化の改新が起こった飛鳥時代、天武天皇が「長例となせ」として定めた式年遷宮。内外両宮だけではなく、別宮の社殿などや、周辺の垣、鳥居まで、すべてを新しく造り替える。さらに神宝や装束まで新調する。
それだけ大掛かりな式年遷宮の準備期間は約8年、総費用は約550億円だという。儀式は、遷宮の用材調達にかかわる祭祀（山作り）と、新しい敷地での造営にかかわるもの（庭作り）、そして神主が行う殿内での祭典の大きく3つに分けられる。
およそ30回以上の祭儀や行事を行いながら準備が進められるが、その中でも特に重要視されているものは、天皇が直々に催行日を決定する。今回、フォトリポートで紹介する「鎮地祭」も、天皇が定める儀式のひとつだ。
2008年4月25日に行われた「鎮地祭」は、新しい敷地（新御敷地）で行う初めての祭祀のため、天皇の定める大祭のひとつに含まれる。20年に一度の遷宮は、掘立造りなどによる老朽化だけではなく伝統技術・技能の保存・伝承という目的もある。ただし正式な定説はない
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