「憧れの温泉地」由布院の“秘密”（前編）40年かけた継続的な町づくりから学ぶ環境意識の本質

●「行ってみたい温泉」「憧れの温泉地」といったランキングで、常に上位に名前が挙がる由布院温泉（大分・由布）。だが、その評判だけを聞き、何も知らずに行ってしまうと、“何もない”ことに驚くかもしれない。いわゆる観光名所や史跡といった見所・スポットは、由布院にはない。「豊後富士」とも呼ばれる由布岳が、ただ美しくそびえている。
●もちろん、温泉地として全国でもトップクラスの湯量を誇る「由布院温泉」だ。源泉掛け流しの温泉はそれだけで魅力的である。しかし、観光ガイドに載るような大きな“見所”というと、土産物屋が並ぶ「湯の坪街道」や、四季折々の変化が美しい金鱗湖……と決して多くない。町を歩いて周っても、1日あれば十分だ。由布院は、それほど小さな“何もない”町である。実際、隣の別府温泉に押され、“さびれた温泉地”だった時代もある。
●ではなぜ、人は由布院に行くのだろう。現在、由布院を訪れる観光客は年間400万人近く、そのうち6割がリピーターだ。彼らは一体、由布院の何に魅了されたのか――？
●今回は、由布院の町づくりの立役者である中谷健太郎氏（亀の井別荘）、溝口薫平氏（由布院玉の湯）、また由布院観光総合事務所事務局長の米田誠司氏の3人に話を聞いた。長年かけて築いてきた由布院らしい町づくり。そこには、環境問題に取り組むうえでも重要な、“継続性”を実現するいくつかのポイントがあった。