ポストセダンのファミリーカーは コンパクトSUV
最近、車高の低いクルマの乗り降りが億劫（おっくう）になってきた。年齢的にも体が硬くなってきた証拠だ。それでも硬くなった体に鞭を打って車高が低いスポーツカーを愉しんでいる。
だが、普段クルマを使うには、好んで低いクルマを選ぶ必要はない。セダンよりも車高が30～40mm高いだけで乗り降りしやすく、しかもちょっと高いドライビングポジションは、混雑する交通の中で視界が良く安全運転にもつながる。こうした理由から、世界的に（日本を除いて、といえるかもしれないが）コンパクトSUVが大流行しているのだ。
SUVとは「スポーツ・ユーティリティ・ビークル」の略称だ。アメリカ西海岸の若者がピックアップトラックなど、サーブボードを乗せて遊ぶ時に使われるクルマをそう呼んでいた。SUVは長いので略して「Sportitude」と呼ぶ人もいる。
だから、SUV＝大きなトラックベースのオフロードカーと思われがちだが、「ジープ・チェロキー」のように乗用車感覚で乗れるSUVも登場したことから、最近では、SUV＝アメリカのファミリーカーというイメージが強い。
治安の悪いところを走ったり、砂漠の中を走ったりできるSUVは、サバイバルにも適した、安心感のあるクルマとして定着している。今ではアメリカで売られる乗用車の50％以上がSUVなのだ。
安全性では定評があるSUVだが、燃費の悪さは“折り紙付き”だ。リッターあたりの燃料代が30円くらいの時代は燃費を気にするユーザーはほとんどいなかったが、最近はリッターあたり100円の大台に近づいているため、大きなSUVは燃費が悪いということにアメリカ人も気づき始めた。それでもSUVが持つ“強さ”はユーザーから絶大な信頼を得ている。安全で快適で燃費の良いSUVがこれからのトレンドになることは必須なのだ。
こうして最近人気が出てきたコンパクトSUVは、アメリカのみならず欧州でも支持されている。高速道路の移動速度がきわめて高いドイツでも、乗り心地と高速性能のバランスの良さから人気が高い。
コンパクトSUVの市場を牽引してきたのは、BMW「X3」やホンダ「CR-V」だ。トヨタ「RAV4（ラブフォー）」や日産「X-TRAIL（エクストレイル）」も、ディーゼル仕様車を発表して人気急上昇。今年12月25日に発表のスバル「FORESTER（フォレスター）」も、コンパクトSUVとして世界で人気が高いモデルだ。
欧州で販売されているディーゼル仕様のトヨタ「RAV4」
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