日本に定着した外来動物
ヌートリア
ヌートリアはネコくらいの大きさです。そこに、長い尻尾が付いていますが、その姿はドブネズミそっくりです。まさに、“大型のドブネズミ”といっていいでしょう。
このヌートリアは、南米原産で本来は日本に生息しない動物です。それがなぜ、日本に定着したのでしょう？
実は、ヌートリアは水辺を主な生活圏にしているために毛皮が優れています。そこでその毛皮を戦時中にパイロットの防寒具に利用しようと、日本国内で養殖が奨励されたのです。ところが、戦争が終わると、当然ヌートリアの需要もなくなりました。このため、ヌートリアは日本各地で放逐され、今日ではすっかり野生化してしまったのです。
ヌートリアは特に西日本に多くみられますが、現在では関東平野や北陸地方の日本海側にもかなり分布を広げつつあります。
ヌートリアの歯はネズミと一緒で硬いものを齧らないとどんどん伸びていってしまう
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ヌートリアは尻尾を引きずって歩くので、砂の上にもこのような足跡がつく
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ヌートリアの独特な足跡
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