世界に広がるカーペット需要
日本だけでも山手線内の2.5倍！
日本はやはり畳文化の国だからか、「カーペット」といってもなかなかピンと来ない。例えば靴を履いたままカーペットの床に座り込むとか、ベッドの上に倒れ込む。そうした人々の姿を見るにつけ、どうしても生理的、心理的な距離を感じてしまうのだ。
そもそも「畳文化」という意味は、畳が敷かれる床の素材が木であるということであって、木の床の文化と言い換えてもいい。一方、カーペットはというと、こちらはペルシャ絨毯（じゅうたん）を源とするならば、それが敷かれていたのは土か石の床の上だったのに違いない。
そうした違いはまた、“履物を脱ぐ文化”と“履いたままでいる文化”の違いでもある。この違いは、想像以上に大きいのではないかと思う。
もちろん、数千年といわれる絨毯の歴史と、たかだか数百年の畳の歴史を比べることには無理があるだろう。それでも韓国や日本の家の床が、物理的にも心理的にも“地面と縁を切った”まさに「床（とこ）」であるのに対し、欧米を含む世界の多くの地域では、家の中に引き込まれたカーペットという“第二の大地”の上に暮らしているかのようだ。
その第二の大地の広さはというと、世界のカーペット及びフローリングの需要規模は2008年で126億m²。これはちょうど、新潟県1個分の広さに当たる。あの穀倉地帯に見渡す限り敷き詰められたカーペットを想像すると、第二の大地という比喩もあながち的外れではなさそうだ。
ちなみに、米国のカーペット需要だけでも2009年には20億m²（※注1）に達するだろうと言われている。もとは畳文化であったはずの日本でさえ、その需要は1.5億m²（※注2）。東京都を走る山手線内の面積の2.5倍になるというから驚きである。
しかし、それだけの需要があるということは、裏返せば廃棄されるカーペットの量もまた大量だということだ。実際、1年間に廃棄されるカーペットの量は、全米だけで200万t（※注3）にも上る。
この膨大な量のカーペットを使い捨てるのではなく、循環させて使おうと考えた人がいる。今や世界No.1のタイルカーペットメーカーといわれている、InterFace FLOR（インターフェイス・フロア）の創業者レイ・アンダーソンである。
（※注1） 米国の調査会社The Freedonia Group, Inc.による
（※注2） 日本カーペット工業組合発表の2006年度データによる
（※注3） NPO法人Green Sealによる
インターフェイス・フロアの創立者兼会長レイ・アンダーソン氏。2007年には米タイム誌の「環境の英雄」43人の1人として選ばれた
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カーペットの上に靴を履いたまま座り込むという習慣は、やはり日本人にはなかなか馴染めないように思うのだが……インターフェイス・フロアのカーペットには半永久的に効果が持続する抗菌効果も施されている
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