老いていく人類―途上国でも始まった高齢化

「世界人口は予想もしなかった空前の高齢化の途上にある」と警告する報告書「高齢化する世界：2008」を、米国勢調査局がこのほど発表した。20世紀は「人ロ爆発の世紀」と言われたが、21世紀は「高齢化の世紀」になることが確実になった。急激な高齢化によって、社会や経済の混乱や沈滞を招く国も増え、人類にとって深刻な問題に発展しつつある。

高齢化の世紀

　お堅い政府報告書にもかかわらず、クイズで始まっているのが面白い。何問答えられるか、まずはつきあっていただきたい(答えは最終ページの末尾)。

　報告書は高齢化の現状を9つの観点から述べている。（1）世界人口の高齢化、（2）平均寿命の延び、（3）超高齢者の増大、（4）人口減少国の高齢化、（5）成人病の増加、（6）少子化などの家族構成の変化と介護者の減少、（7）税収入の減少と医療費・年金の負担増、（8）高齢者の社会保障制度の見直し、（9）労働人口の減少などの経済的な影響

　20世紀中に人類の寿命は25年も長くなり、人類の歴史で5000年かかった延びをわずかの間に達成した。先進諸国を中心に、医学の進歩、社会経済の発展、栄養や公衆衛生の向上などによってもたらされたものだ。「不老長寿」をひたすら追い求めてきた人類にとっては、目的はかなりの程度達成されつつあるといってよいだろう。

　総人口に占める65歳以上の人口比を「高齢化率」といい、高齢化の速度は65歳以上の人口の割合が7％から2倍になる年数（倍加年数）で表される。高齢化率が7%を超えると「高齢化社会」、14%を超えると「高齢社会」と呼ばれる。世界全体の高齢化率は、08年の7%から40年には2倍の14%に上昇する。つまり、倍加年数は32年である。

　日本は70年に7％に達し、1996年に14％になるまでわずか26年間しかかからなかった。日本の高齢化は「史上空前のスピード」という形容詞がつく。というのも、他の先進地域では、フランス115年、スウェーデン85年、アメリカ71年、イギリス47年、ドイツ40年もかかっているからだ。しかし、これから続々と日本を上回る国が登場する。韓国は18年、シンガポールとコロンビアは19年、ブラジルは21年、チュニジアとスリランカは24年しかかからない。